제63장

    작은 이집트인과 키 큰 로마인이 낙타를 타고 파이움 평야를 가로지르는 모습은 농부와 상인들의 호기심을 끌기에 충분했다. 그들이 무슨 말을 주고받는지 알았다면, 사람들은 더 오래 그들을 쳐다보았을 것이다.

    “니나로스, 직업이 뭐지요?” 저스틴이 물었다.

    “세리입니다.”

    “세리라고요?” 저스틴은 테브투니스에서 들었던 아우성들을 떠올렸다. 세금, 장부, 추징, 원망.

니나로스가 어깨를 으쓱했다. “수입은 나쁘지 않아요. 그래서 걸어가지 않고 낙타를 타지요.”

    “그럼 당신은 복음서의 삭개오 같은 사람인가 보군요. 예수 그리스도를 받아들인 세리이니 말입니다. 말이 떨어지고서야 저스틴은 자신의 말이 난처할 수 있음을 깨달았다. 삭개오도 니나로스처럼 키가 작았으니까.

    “삭개오가 누군데요?” 니나로스가 물었다.

    “누가복음에 나오는 세리를 모르세요? 예수를 보려고 나무에 올라간 사람.”

    “누가복음? 들어본 듯도 한데… 옥시린코스에서 온 누가 그 얘길 했던가. 어쨌든 복음서라는 게 참 많다더군요. 나는 내가 가진 것으로 족해요. 우리가 곧 만날 그 거인은 또 다른 복음을 읽어요. 베드로 복음서라고 했어요. 제 것과는 꽤 달랐어요. 그리고 발렌티누스 사원에서 읽는 책이 하나 더 있어요. 미로를 통과한 자만 본다나. ‘진리의 복음서’. 하지만 장담하건데 그쪽은 절대 안 들어갑니다. 당신도 가지 마세요.”

    니나로스가 잠깐 말을 멈추더니 눈을 가늘게 떴다. “왜 그곳으로 가는지는 아직 말 안 했지요?”

    “그곳으로 들어간 한 사람을 찾으러 왔습니다.” 저스틴의 목소리가 낮아졌다.

    “아피온이라는젊은 친구 맞지요”

    “그래요. 어떻게 알았어요?”

    “몇 달 전, 아폴로니오스가 똑같은 부탁을 했거요든. 거인을 만나서 길을 열어 달라고. 하지만 난 그 도시엔 오래 머물지 않아요. 당신도 그러는 게 현명해요. 아피온은… 그곳에 너무 가고 싶어 했어요. 아마 그 ‘진리의 복음서’를 봤을지도 모르지요.”

    “어떤 애였지요?” 저스틴은 얼굴을 떠올리려 애썼다.

    “키 크고, 갈색 머리에 보기 드문 수려한 청년이었습니다.”

크로코딜로폴리스에 닿자 니나로스는 저스틴을 헤론에게 맡기고 재빨리 테아델피아로 돌아갔다.

    “들어오게, 내 작은 로마 친구여!” 헤론의 목소리는 넓은 마당을 가득 채웠다. “발렌티누스 사원으로 간다지? 문제없지. 가서 계속 머무를 텐가, 아니면 바로 나올 텐가?”

    “바로 나올 것입니다.”

    “마지막으로 데려간 자는 나오지 않으려 했지. 다들 그러네. 들어갈 수는 있어도 나오긴 어렵네. 하지만 난 드나들지. 그들이 날 두려워하거든. 덩치가 크니까. 자네를 데려가 주지. 그런데 왜 가려 하나?”

    “방금 언급하신 아피온을 찾으러 갑니다.”

    “아, 알렉산드리아 주교의 아들? 이젠 고인이군. 사원에 아버지 부고를 전하긴 했는데, 놈들이 아피온에게 말했을까? 훈련이라는 명목으로 꽁꽁 숨겨두더군. 그래도 난 찾아낸다. 그리고 그들의 복음서도.” 헤론의 눈에 번뜩임이 스쳤다. “자네는 아피온을 찾고, 난 복음서를 찾는다. 서로 이익이 맞아, 내 작은 로마 친구.”

    저스틴은 ‘작은’이라는 말이 신경을 긁었지만, 그를 타이를 처지의 사람은 없었다. “그 ‘능력의 복음서’가 무엇입니까?”

    “자네, 베드로 복음서를 모른단 말인가? 이것이 바로 능력의 복음서네! 주님께서 십자가에서 죽으셨을 때 이렇게 외치셨네, ‘내 힘이여, 내 힘이여, 왜 나를 버리셨나이까?’” 저스틴은 이런 형태의 복음을 아우린쿠스에게서 들은 것이 생각났다.

    “진정한 힘은 십자가에 있습니다.” 저스틴이 대답했다. “사도 바울은 그것을 하나님의 힘이라고 불렀지만 십자가는 동시에 하나님의 약하심과 어리석음이기도 한다고 했습니다. 고린도 교회에 쓴 서신에서 그가 하나님의 힘은 약함을 통해 완전해진다고 하지 않았습니까?”

    “내 작은 로마 친구, 자네는 그 약함을 붙들고 살게. 난 힘이 더 좋아. 발렌티누스 사원에서 약함을 가지고 백날 떠들어봤자 소용없네. 힘을 보여주어야 하지, 능력을! 예수께서 부활하셨을 때 무덤을 지키신 병사들이 하늘에서 문이 열려 두 사람이 내려오는 것을 보지 않았는가! 이들이 바로 돌을 움직여 무덤의 입구를 열었네. 힘으로 천사들은 병사들을 제압하고 그리스도를 하늘로 모시고 갔지! 이 내용은 모두 내 복음서에 있네.!”

    “이 베드로 복음을 몇 년 읽으셨습니까?” 저스틴이 물었다.

    “저의 8년이 되었지.” 헤론이 대답했다. “어렸을 때 아버지가 억울하게 돌아가신 후 나는 힘을 찾아 나섰지. 그런 와중에 이 복음서를 찾았고 이 복음서가 능력이 있다는 것을 알게 되었네. 그 누구도 부인할 수 없는 능력 말이야. 이 힘으로 나는 발렌티누스 사원으로 들어가 그들의 복음서 또한 찾아낼 것이네.

    “저는 ‘진리의 복음서’를 읽어보았습니다.” 저스틴이 말했다.

    “정말인가?”

    “네. 로마에서 발렌티누스가 직접 쓴 것을 제게 보여주었습니다.”

    “발렌티누스라면, 그 유명한 발렌티누스?”

    “그렇습니다. 발렌티누스는 로마에서 살았습니다. 그곳에서 가르치고 영지주의를 세워 나갔지요. 거의 20년 전이었습니다. 그리스도의 신앙을 지키기 위해 돌아가신 제 아버지도 발렌티누스와 논쟁하기 위하여 그를 만난 적이 있지요. 그때 14살짜리인 저를 데리고 가셨는데 발렌티누스는 아마 제가 어렸기 때문에 잘 설득당하리라고 생각했나 봅니다. 그래서 그의 ‘진리의 복음서’를 제게 보여주었습니다. 하지만 그 속에 나오는 그리스도의 형상은 가짜였고 제가 그때까지 배운 것과 일치하지 않았습니다.”

    저스틴은 그러나 헤론의 의지를 꺾지 않으려고 계속했다. “하지만 원하신다면 직접 보는게 낫겠지요. 아피온을 찾는데 도움을 주셨으면 합니다.”

    “그를 데리고 나오는 것이 자네의 목표라면 힘들 것이네.”

    저스틴은 잠깐 멈췄다 말했다. “하지만 해 봐야겠죠.”