제53장

    클레멘트는 그의 로마 손님들과 헤어지는 것이 무척 아쉬웠다. 그들은 좋은 교제를 나누었고 서로 유익한 정보를 주고받았다. 하지만 이제 그들을 나일강 상류로 안내할 자를 만날 때가 왔다. 그는 알렉산드리아 도서관의 학자 발레리우스 디오도루스였다. 줄리아나는 그가 이미 옥시린쿠스로 여행할 계획이 있었기 때문에 손님들을 데리고 와달라는 부탁을 했다. 세 사람은 이 학자를 찾기 위해 도서관으로 올라갔다. 클레멘트도 디오도루스에게 볼일이 있었다. 그가 말했다:

    “당신들은 나일강을 따라 악어를 숭배하는 곳들을 거쳐 물고기 이름을 딴 도시로 가는군요.”

    “그렇습니다.” 저스틴이 대답했다. “제가 알기로는 이 물고기 도시는 매우 지적인 사람들로 가득합니다. 줄리아나는 제게 이 도시는 그녀가 요한복음서를 품위 있게 번역해 준 디오도루스와 그의 아버지 폴룩스의 고향이라고 말했습니다. 그녀는 또한 열두 웅변가의 어록을 기록한 하르포크라티온에 대해서도 말했습니다. 정신을 바짝 차려야겠지요.“

    “몸조심도 해야겠군요.” 클레멘트는 계속했다. “나일강은 치안이 잘 유지되고 안전한 곳이지만 파이움 근처에 이상한 일들이 가끔 일어난다고 합니다. 주님께서 여러분을 지켜주시기를 바랄 뿐이죠.”

    발레리우스 디오도루스는 도서관에서 클레멘트와 그의 손님들을 기다리고 있었다. 그들은 서로 소개를 함과 동시에 작별인사를 나누고 나루터로 향했다. 거기서 뱃사공과 작은 배가 대기하고 있었다. 배의 넓이는 12큐빗이었고 낡았으나 안전해 보였다.

    “꽤 멋진 배군요.” 저스틴은 이 배와 이가 하나 없는 뱃사공을 보며 말했다.

    “그렇지요.” 디오도루스가 대답했다. “이 배는 저와 6년을 함께 했습니다. 세라피온과 타네코티스의 아들 아폴로니우스에게서 이 배를 샀으나 너무 많은 값을 지불했지요. 무려 이 백 드라크마 은전 말입니다! 수리도 몇 번 해야 했었고 뱃사공에게도 품삯을 줘야 했지요.” 그는 손님들의 짐을 싣고 있던 자를 가리키며 말했다. “그리고 이 사람은 나의 성실한 뱃사공인 제노입니다.”

    이 건장한 이집트인은 그들에게 고개를 끄떡이고 일을 계속했다. 저스틴은 강가에 있는 기다란 식물을 보며 말했다.

    “이 삼각형의 잎자루를 가진 식물이 참 특이하군요.”

    “그건 파피루스입니다.” 제노가 말했다. 이윽고 디오도루스가 마치 자기가 대답을 해야 하는 것처럼 계속했다. “파피루스로 우리는 책을 만들지요.”

제노가 다시 끼어들었다. “파피루스 생산은 로마인들에 의해 매우 엄격하게 과세되고 통제됩니다.”
    디오도루스는 얼굴을 찌푸리고 자신의 가방에서 책을 꺼내며 말했다. “내가 며칠 전에 친구에게서 받은 플리니의 ‘자연사’라는 책입니다. 자 여기 보면... ‘파피루스는 이집트 나일의 늪지대에서 자란다...’”

    서기들은 고개를 끄떡였다. 뱃사공은 급하게 노를 저었고 디오도루스는 계속했다.

    “이 식물은 씨가 없으며...”

    “씨가 있습니다.” 제노가 짜증난 어조로 말했다. “작은 씨가 있지요.”

    “이 식물은 씨가 없으며,” 디오도루스는 제노를 무시하고 말했다. “꽃은 신상의 화환을 만들 때 쓰이는 것 빼고는 별 용도가 없다.”

    제노는 더 이상 참지 못하겠다는 듯 거칠게 배를 움직였다. 디오도루스는 조금도 주춤하지 않고 앉아 손님들이 관심을 가질 만한 부분을 읽어 내려갔다.

    “파피루스에서 종이를 만드는 과정은 이 식물을 바늘로 매우 길고 가는 조각들로 잘라내는 것이다. 줄기의 중앙 부분에서 생산되는 가장 좋은 종이는 ‘신성한 종이’라고도 불리며 초창기에는 종교적인 내용을 담은 책들에만 쓰였으나 나중에는 정치적인 이유로 ‘아우구스투스’라는 이름을 가지게 되었다. 그의 아내의 이름을 딴 ‘리비아 종이’라는 이름이 두 번째 급의 파피루스 종이를 뜻하게 되자 ‘신성한 종이’라는 이름은 세 번째 급의 종이에 붙여졌다. 그 아래 품질의 종이는 생산지의 이름을 따 ‘원형극장 종이’라고 불리게 되었다.”

    디오도루스는 손님들을 보며 말했다. “이 종이의 생산지가 바로 알렉산드리아의 원형극장입니다.” 그는 계속해서 읽기 시작했다.

    “이 종이는 로마의 판니우스 장인에게 소유권이 넘겨졌다...”

    바로 그때 배가 물속에 어느 물체와 충돌하며 물이 새기 시작했다. 책은 바로 가방 속에 넣어졌고 뱃사공은 재빨리 임시 조치를 취했다. 저스틴은 제노가 위기상황에 매우 능숙하게 대처를 한다는 것을 깨달았다. 심지어 일부러 구멍을 낸 게 아닌가 싶을 정도로 전문적인 조종을 보여주었다. 제노와 디오도루스가 구멍을 메우는 동안 마르코스는 친구에게 속삭였다. “이번 주는 재밌을 것 같네. 과연 누가 이길지.”

    상황이 진정되었고 다시 자리에 앉았을 때 저스틴이 말했다. “매우 흥미로웠습니다. 우리는 서기들이기 때문에 파피루스 책을 늘 접하지요.”

    제노가 배의 키를 점검하는 동안 알렉산드리아의 학자는 그의 책을 다시 열었다.

    “이 여러 종류의 종이들은 작업대 위에서 만들어진다. 이때 나일강의 물이 사용된다. 이 물은 진흙과 섞이면 접착제로 쓰일 수 있다.”

    제노가 투덜거렸다. “나일강 진흙이 무슨 접착제라고. 로마 인들이 얼마나 무식하다는 것이 드러나는군요.”

    디오도루스는 또 그를 무시하고 계속 읽어내려갔다. “이 작업대는 일단 기울어진 다음에 파피루스 이파리가 위에 길게 배치된다. 비뚤어진 곳은 잘리고 나머지 이파리는 한 묶음으로 묶인다. 그다음 납작하게 눌린 파피루스 종이는 햇볕에 말려지고 서로 엮어지는 것이다. 한 묶음에 파피루스 열두 장 이상을 묶지 않는다.”

    네 사람은 나일강을 따라 계속 이동하였다. 낮에는 배를 타고 밤에는 여관에서 묵으며 그들은 거의 일주일간 여행을 했다. 저스틴과 마르코스에게는 새로운 모험이었다. 이집트의 신비와 앞으로 다가올 일들이 기대되었다.